今天無意看了海蛇的紀錄片,提到大西洋為何成了海蛇禁區?
黑背海蛇(又稱長吻海蛇,學名 Hydrophis platurus)是全球分佈最廣的海蛇,牠們具備絕佳的「漂流」本領,順著洋流一路擴散。
然而擁有如此強大擴散能力的黑背海蛇,卻始終被硬生生擋在大西洋的大門之外。
科學家研究發現,這並不是因為牠們不想去,而是因為大西洋的入口被兩道難以逾越的自然屏障死死封鎖了:
屏障一:非洲南端的「低溫冰牆」黑背海蛇從印度洋出發,若想進入大西洋,最直接的路線是繞過非洲最南端的好望角。
致命的低溫: 海蛇是變溫動物(冷血動物),極度依賴外界溫度來維持生理機能。
黑背海蛇最適宜的水溫是20度C以上,當水溫降到18度C以下時,牠們會停止進食;降到16度C以下,甚至會面臨死亡。
本吉拉寒流的阻擊: 非洲南端正是本吉拉寒流(Benguela Current)的勢力範圍,常年水溫經常低於15度C。這股寒冷的水流就像一道隱形的冰牆,讓試圖西進的海蛇在半路就會被凍死或喪失活動力。
屏障二:美洲中部的「地峽阻隔」與東岸的「淡水危機」既然非洲走不通,那走太平洋路線,從美洲那側繞過去呢?
這裡有兩個歷史與現實的阻礙:
1. 巴拿馬地峽的隆起(歷史地理屏障)在距今約 300 萬年前,巴拿馬地峽(Isthmus of Panama)隆起,徹底切斷了太平洋與大西洋之間的海洋通道。
而現代海蛇大約是在 200萬 至 500 萬年前才在印度太平洋地區演化、繁衍開來。
也就是說,當海蛇有能力擴散到美洲西岸時,巴拿馬地峽就已經完工了,牠們根本沒有「水路」可以穿過美洲。
2. 就算走巴拿馬運河,也會渴死(生理屏障)有人可能會問:「現在不是有巴拿馬運河嗎?牠們不能跟著船隻溜過去?」
這就牽涉到黑背海蛇一個鮮為人知的生理祕密:牠們其實不喝海水,而是喝海面上的雨水。
海蛇的淡水危機: 過去大家以為海蛇靠舌下的鹽腺排出鹽分就能直接喝海水,但科學家發現牠們其實處於慢性脫水狀態,必須在下大雨時,趁著海面上形成一層薄薄的淡水透鏡體(Freshwater lens)時瘋狂吸水。
巴拿馬運河的中段是巨大的加通湖(Gatun Lake),這是一個純淡水湖。
海蛇雖然需要淡水,但牠們是高度適應海洋的物種,無法在缺乏海洋獵物(如特定幼魚)且水質完全不同的純淡水環境中長期生活。
更重要的是,巴拿馬運河有防範海水倒灌的「船閘系統」,這對隨波逐流的海蛇來說,是一道幾乎無法逾越的機械障礙。
總結:大西洋為何成了海蛇禁區?簡而言之,大西洋沒有海蛇,是因為演化時間太晚。
當海蛇在印太地區崛起並向外擴散時:往東走,被巴拿馬地峽擋住。
往西走,被非洲南端的低溫寒流凍結。這兩個方向的物理與氣候屏障,將大西洋隔離成了一個海蛇無法觸及的「平行世界」。
參考來源 杜銘章 【老杜聊海蛇】大西洋中為何沒有海蛇? 讓我們從黑背海蛇聊起
https://www.natgeomedia.com/environment/article/content-10656.html